第732章 伤痕
第732章 伤痕
阿塞莉娅在灰白荒原上方完成一次长距离滑翔后，开始向下倾斜。
“抓稳。”
罗恩还没来得及回应，银龙已经垂直扎了下去。
灵界没有统一重力方向。
这个知识点，他早就读到过。
但亲身体验的感受和文字描述之间的差距，大约等同于“看菜谱”和“被塞进锅里”的差距。
阿塞莉娅以接近自由落体的速度向下冲了大约三百米，忽然改变了方向。
龙身横转九十度，从垂直俯冲切换成水平飞行。
翅膀擦过一条由流动的灰色光带构成的河流，在河面上激起一串水花。
那些水花都是记忆的碎片。
每一颗飞溅起来的水珠里，都封存着已死灵魂的一小段经历。
下午的阳光、没说出口的话、再也不会被推开的门。
它们在空中闪烁，又重新落回河中，汇入永不停歇的记忆洪流。
“这些‘河’，通往灵界更深的层级。”阿塞莉娅在飞行中解释：
“顺着它们走，可以绕过大部份边缘层的巡逻网络。”
“你对灵界的地形很熟？”
“刚死的时候，我也在这里‘住’了一段时间。
虽然大部分时间都是随意飘着，但基本该看的都看过了。”
银龙沿着记忆涌流的走向急速穿插。
时而钻入涌流内部，时而贴着涌流边缘滑行，利用流体带来的加速效果提升飞行速度。
荒原在身后迅速远去。
“我们要继续深入了。”阿塞莉娅提醒。
罗恩低头看去。
荒原地面在这个区域开始碎裂，大块大块的灰白板块间露出了幽深缝隙。
阿塞莉娅收拢翅膀，以一个极其刁钻的角度钻入缝隙。
通道在延伸了约两千米后，骤然开阔。
工坊层是一座倒悬的城市。
建筑都从天花板上向下生长，屋顶朝上，地面朝下，门窗颠倒，台阶反向。
整座城市的光源，来自无数个散布在各处的小型熔炉，每一座熔炉旁边都有灵魂在劳作。
“这是什么地方？”罗恩在龙背上俯身观察。
“工坊层。”
阿塞莉娅的翅膀维持在半展状态，在倒悬城市的建筑群间低速穿行：
“灵界最忙碌的地方，也是最奇异的地方。”
“你看到的这些灵魂，生前大多数不是什么好人。”
她的龙首微微偏转，金色竖瞳扫过下方的工坊群：
“恶棍、骗子、刽子手、奸商、窃贼……凡是死后还欠着债的，都会被引导到这里。”
“欠债？”
“灵界有自己的核算体系。
你活着的时候造的孽，死了就得还。
还债的方式只有一种，用你生前最擅长的技能，在这里劳作。”
她在一座特别大的工坊上空盘旋了片刻，让罗恩看清了里面的情形：
“你做的每一件有价值的工作，都会转化成‘重量’。”
“重量？”
“就是灵界的货币，也是通行证。
积累了足够的‘重量’，灵魂就有资格离开工坊层。
重量不够的就继续干活，一直干到够为止。”
罗恩的视线停留在了一个工坊上。
那是一间布局类似物质界外科手术室的空间，中央摆放着一张石质长台，上面躺着待修复的灵魂。
长台旁边站着一个老人。
他头发花白，面容沟壑纵横，两只手极其稳定地悬在那片缺损区域上方。
手指间牵引着几根发丝般纤细的灵质丝线，正在一点一点修补那片缺损。
“那个老人，生前的职业是什么？”罗恩问。
“看他的手就知道了。”
那双手很大，指节粗壮，掌心布满了厚厚的茧。
那些茧的分布方式，罗恩辨认了几秒之后，从记忆深处调出了对应的参照。
“刽子手。”
“嗯。”
阿塞莉娅确认了他的判断：
“生前砍了多少颗头，他自己大概也记不清了。”
“现在呢？”
“现在他在用砍过头的那双手，学着给受伤灵魂做修复。”
“灵界的时间很难换算成物质界的单位。”
阿塞莉娅偏了偏龙首：
“以他手上的那些灵质丝线的操控精度来估计，至少相当于物质界的几百年。”
银龙飞过那间工坊的上空，继续向前。
矮胖的中年男人灵魂坐在柜台后面，面前排着长长的队伍。
排队的都是刚刚进入灵界的新灵魂。
他们有的全身颤抖，有的目光涣散，还维持着死亡时候的姿态和表情。
比如手臂保持着格挡姿势，嘴唇停留在“救命”的口型上。
很显然，这些灵魂还没有完全接受自己已经死了这个事实。
矮胖男人正在接待队伍最前面的年轻女孩。
女孩颈部有一道勒痕，灵质从其中不断外泄。
那是惨死留下的痕迹，如果不及时处理，很容易堕化为怨灵。
矮胖男人从柜台下面翻出一叠文件，一边填写一边和女孩搭话。
罗恩能看到，女孩表情在对话中逐渐发生变化。
从最初的空洞，到困惑，很快就有类似“被说笑了”的微微放松，怨气肉眼可见的消退
“那个柜台后面的家伙，生前是骗子？”
“看这样子，应该是非常高明的那种。”阿塞莉娅有些感慨：
“他活着的时候大概能把沙砾说成黄金、把毒药包装成救命药，审判他的法官都差点被他说动了改判。”
“现在呢？”
“现在，他把同样的本事用在这里。”
女孩点了点头，从柜台前离开，走向工坊层更深处。
她的步伐平稳了许多，灵质外泄的速度降到了正常范围。
矮胖男人目送她离开，在文件上写了几笔，并冲着队伍里下一个灵魂招了招手。
“别想太多。”
阿塞莉娅加速了翅膀扇动频率，重新进入高速穿行模式：
“工坊层的存在有它的道理，但那和我们现在的处境没有关系。”
“嗯，还有追兵在后面。”
罗恩回头看了一眼。
渡口城的巡逻者停在了辖区边界没有追出来。
但灰白荒原的远处，有几团模糊的白色正在快速移动，方向精准地指向他们此刻的坐标。
无数条细如发丝的白色线缆，交织纠缠在一起，形成了几个不断变形的团状物。
这些团状物在移动时不断伸缩、翻卷，把自己前方的空间“摸”了个遍。
它们在眼睛应该存在的位置空空如也，整个结构上找不到任何感觉器官。
但这些家伙对“生气”的感知精度，却高到了匪夷所思的地步。
“这东西名称是古语转换，全名很长，俗称‘绷带’。”
阿塞莉娅背部鳞片绷紧：
“属于灵界最高级的追踪单位，应该是你大巫师级别的信息被渡口城那边上报了。”
“渡口城的巡逻者，只不过是行政层面的第一道关卡。
你拒绝配合之后，系统自动升级了安保等级，这些绷带就被放出来了。”
罗恩在飞行中快速分析着绷带的追踪逻辑。
它们追的不是魔力特征，也不是灵魂频率，甚至不靠物理定位。
它们依靠气味来嗅探。
而气味的来源，正是罗恩身上每分每秒都在向外渗出的生魂气息。
他走过的每一段路，都会在灵界的底层结构中留下尾迹。
“这样的话，压制生魂气息外泄可以减弱追踪效果。”
罗恩在心中快速推演解决方案：
“【暗之阈】的遮蔽功能可以做到这一点，用混沌支柱的力量将我的存在定义变得模糊，从而降低生魂气息的渗出速率。”
“但遮蔽本身也消耗虚骸储备。”
“虚骸消耗会加速灵界同化效应，等于我每压制一点生魂外泄，就要付出一点虚骸稳定性作为代价。”
这是消耗平衡的博弈。
压制生魂气息可以减慢追踪者速度，但会缩短他在灵界中可安全停留的时间。
不压制的话，追踪者会在很短时间内追上来。
两害相权。
“先压制一半。”罗恩做出决定。
【暗之阈】的黑色轻纱在他体表微微浮现，身体里不断飘出来的烟减薄了许多，从“蜡烛”变成了“夜灯”。
身后，几团绷带的移动速度确实出现了迟滞。
它们的线缆在空中更频繁地伸缩摸索，追踪精度明显下降。
“阿塞莉娅，你的闪电在灵界能用吗？”
“可以试试。”
银龙四爪收紧，翅膀在拍击间歇中蓄了一口气。
“待会儿会有点麻，不过你的电抗很高，应该不要紧。”
边说着，她的身体中段开始发光。
银白鳞片之间渗出密密麻麻的蓝火花，电弧沿着鳞缝扩散，在十分之一秒内覆盖了整条龙身。
然后一一释放。
“嘣！”
以其为中心向外扩散的蓝白脉冲，在灵质海洋中激起了恐怖的冲击波。
白色线缆集体发生痉挛，原本整齐有序的追踪编队散成了一锅粥。
绷带们的感知被彻底扰乱了。
它们在原地打转、碰撞、缠绕，花了很久才重新理清方向。
罗恩抖了抖发麻的手，他坐在龙背上，放电可开不了友伤屏蔽。
还好虚骸有雷火支柱，被电流波及也就相当于冬天被静电打了一下。
“是有点麻，但这电流还挺好使。”
“那当然。”阿塞莉娅的声音带着按捺不住的得意：
“在物质界的时候，我几乎什么都干不了。
可灵界全是灵质粒子，导电性好到离谱，每次放电都会在这里产生一种类似电磁脉冲的效果。”
趁着这个间隙，银龙飞行速度再次提升。
“工坊层下方是记忆海，那里的信息密度高到可以覆盖任何气息痕迹。
只要我们进入记忆海，绷带也很难精确定位。”
“代价呢？”
“记忆海对活人侵蚀比灵界其他区域都强，你的虚骸能扛住，但撑不了太久。”
“多久？”
“看你的定力吧，记忆海里全是别人的人生，你每看一段，就会消耗一段精神力。
看得越深入，消耗越大，能管住自己眼睛就能多撑一会儿，管不住的话……”
“我知道了。”
龙身开始下沉。
工坊层的倒悬城市在头顶远去，下方是一片越来越浓稠的灰蓝水域。
那就是记忆海。
从高处俯瞰，它的表面并不平整。
大大小小的“气泡”从深处升起，每一个气泡里都封存着一段完整的记忆。
有些气泡大到可以装下一座房子，里面上演着某个已死灵魂人生中最重要的场景；
有些小到只有拳头大小，装着一次握手、一声叹息、或一滴没有落下来的泪。
记忆海的信息密度，高到了可以用黏稠形容。
灵质粒子在这里的排列密度是渡口城数十倍，每一立方米的空间里都塞满了数以万计的记忆碎片。
阿塞莉娅收拢翅膀，以滑翔姿态贴着记忆海表面飞行。
罗恩把【暗之阈】的遮蔽功能从“半开”调到了“七成”。
生魂气息的外泄量进一步降低，尾迹已经稀薄到了几乎无法用肉眼辨认的程度。
代价是虚骸的消耗速率同步上升，三根支柱中混沌支柱承受的压力最大，但时间余量还算充足。
阿塞莉娅忽然停了下来。
没有任何预兆，龙翼猛然展平，四爪收紧，整条龙定在半空一动不动。
“怎么了？”罗恩的手扣住骨刺。
“……看那边。”
罗恩顺着她的视线看去。
在他们右前方，有一个气泡在燃烧。
“那是什么？”
“那是我的记忆气泡。”
罗恩透过半透明的气泡外壳，看到了里面封存的画面。
画面里是一只幼龙。
鳞片还没完全硬化，翅膀小到只能勉强撑开，尾巴拖在地上，走路会绊到自己。
它嘴里叼着一条刚刚抓到的鱼。
鱼还在挣扎，鱼尾拍打着幼龙鼻尖，溅起细碎的水花。
幼龙把鱼放在地上，用前爪按住。
它歪头打量这个战利品，眼里全是“这个东西为什么不停在动”的困惑。
罗恩几乎没忍住笑。
这家伙刚出生的时候，确实挺可爱的。
画面飞速流转，已经长到少年阶段的银龙忽然抬起头。
有一个人影款款走来。
逆光中只能看到轮廓，却依稀能看出其天鹅般优美的颈项。
走得更近了，光线从她侧面滑过，勾勒出一张……
罗恩的呼吸短暂地停滞了一下。
即便只是记忆中的残影，那张面孔依然具备夺走心神的力量。
来人无疑是年轻时候的潘朵菈。
比阿塞莉娅此前展示影像中所看到的更年轻，可能只有十五六岁的样子。
脸上还保留着少女特有的圆润，但那双眼睛已经具备了日后“幻景之王”的雏形。
清澈、冰冷，对视后像被一桶冰水从头泼到脚。
幼龙放下了鱼。
它看了看缓缓靠近的人类，眼里只有好奇。
很快，在判断对方没有敌意的时候，它朝潘朵菈的方向迈了一步。
画面在这里定格了。
气泡内部的火焰在这个定格画面上烧得最旺，火光几乎要穿透外壳。
那一步，是什么都不懂的幼龙，朝自己死亡终局迈出的第一步。
阿塞莉娅在这块燃烧的记忆泡旁，只短暂停留了一会儿。
龙首偏回正前方，翅膀重新扇动，飞行继续。
罗恩识趣的没有说话。
沉默持续了一段时间，很快就被她主动打破。
“我以为自己已经彻底放下，不会再看到这些了。”
“它会一直烧着吗？”罗恩问。
“这种记忆深处的伤，会烧到你彻底释怀为止。”
龙尾在身后划出一道长长的弧线。
“可能永远烧不完。”
她没有再说关于这个话题的任何一个字。
………………
记忆海边缘，水域的灰蓝色逐渐变淡。
液面在这里失去了流动性，凝固成了类似海滩的固态地形，所以被称为留滞岸。
阿塞莉娅在岸边上空做了一个急转弯。
有几个白色线缆团，正从记忆海与留滞岸的交界处钻出来。
线缆末端疯狂扭动着，在空气中捕捉生魂气息的残余。
“绕一下。”阿塞莉娅说，向左急转。
“哐！”
一次翻滚。
“又来！”
龙身在避开绷带的拦截弧线时，执行了一个完全没必要的三百六十度侧翻。
“你每次都得加这个动作吗？”
“战术性闪避。”
“直接偏航三十度就够了！”
“你不懂龙族美学。”
第二团绷带从右侧扑来，线缆交织成了一张巨网。
阿塞莉娅翅膀一收，龙身笔直下坠，从网下穿过后翅膀猛然展开，反向拉升。
“等……”
第三团绷带恰好从正下方升起来，为了避开它，银龙又做了个快速机动翻转。
追兵很快被再次甩掉了。
阿塞莉娅长长吐出一口气，翅膀松弛下来，却发现背上似乎轻了些。
罗恩看着自己像颗石子被抖落下去，有些无奈。
一直被驮着，他也有点犯懒了。
用少许魔力在脚底轻轻垫了一下，稳稳当当落地后，等对方来接自己吧。
然而，阿塞莉娅只感觉到了自己背上少了人。
银龙一下子就着急了，收翅后以近乎垂直的角度，扎向对方脱离后的抛物线终点。
速度极快，快到她在俯冲过程中才意识到两件事：
第一，罗恩已经自己稳稳地站在地面上了；
第二，她的俯冲速度太快了，来不及再次拉升。
下一刻，银龙以俯冲姿态撞上台地，擦着碎礁犁出了一道深深的沟槽。
最后陷进了一堆碎礁碎片中，以半俯卧姿态停了下来。
碎屑从身上簌簌滑落，整条龙从头到尾裹了一层灰白。
罗恩站在百米开外，看着碎礁堆里灰头土脸的龙，有些尴尬。
阿塞莉娅从碎礁堆中拔出头，死死盯着他。
“……你什么时候落地的？”
“也就比你早一会儿。”
她抖了抖翅膀，在空气中形成了一大团烟雾。
烟雾散去之后，身上的灰确实少了一些，但缝隙里却怎么抖都抖不干净。
“我来吧。”
罗恩走了过去，从储物空间中取出一块干净的布，开始帮她清理缝隙里卡住的碎礁碎屑。
阿塞莉娅一动不动地卧在原地，把头压的很低，让他微微伸手就能够到龙角。
安静了大约十秒。
“我忘了。”
“忘了什么？”
“忘了你是大巫师了。”
她的声音闷闷的，头埋在交叠的前爪间。
“上次背上坐着人的时候，骑手只是个人类小孩。
那孩子虽然是中等学徒，可从我背上掉下去还是死路一条。
所以在潘朵菈那女人的训练下，我养成了现在的习惯……”
罗恩手上的动作停了一拍。
那个小孩，大概是在潘朵菈身边度过的那段时光里，阿塞莉娅接触过的年幼学徒之一。
在她被杀死之前的那段岁月。
阿塞莉娅在他擦到左翼根部的时候，翼膜轻轻颤了一下。
“痒。”
“忍着。”
“你轻一点。”
“鳞缝里有硬块，不使劲抠不出来，你要不满意可以自己来。”
“我的爪子够不着翅根。”
“那就别抱怨。”
龙尾在地面上来回甩了两下，有种被人按住又没办法反抗的憋闷。
罗恩把翼根的最后一块硬壳剥了下来，银白鳞片在清理后重新露出光泽。
“好了。”
他从角上跳下来，收好布，退后两步审视了一下整体效果。
阿塞莉娅站起身，回头看了一眼自己犁出来的那条沟槽。
“这个。”她伸出爪子指了指那片事故现场。
“怎么了？”
“以后不要跟任何人提，包括你老婆和纳瑞。”
“提什么？”
“提刚才发生的事。”
“好，不跟任何人说。”
“发誓。”
“我发誓。”
阿塞莉娅盯了他一会儿，确认没有敷衍的成分。
她重新卧了下来，把头搁在交叠的前爪上，闭上了眼睛。
“……谢谢你帮我擦鳞片，好久没人这么干过了。”
声音很小。
“不客气。”
龙尾末端弯过来，轻轻搭在了罗恩脚踝上。
罗恩低头看了一眼，没有说什么。
就在这时，有陌生女声从碎礁台地的边缘响起。
“你们忙完了吗，还是需要我再等一会儿？”
阿塞莉娅的龙首从前爪上弹了起来，尾巴以极快速度缩回去。
留滞岸台地边缘，一块半人高的灰色岩石上，坐着个女巫。
她穿着一件暗色长袍，是暗色小屋学派的标准外勤款式。
“还活着？”伊薇特向他打了个招呼。
罗恩在离女巫约五米的位置站定，微微思考了一下才想起对方是谁。
那张脸，和他记忆中的“影子人”有很大区别。
金环考核时，“影子人”的面容被阴影侵蚀得几乎无法辨认，只能看到模糊扭曲的轮廓。
现在的伊薇特，面容完整，五官在灵界光线中非常清晰。
“是的。”罗恩回答。
“怎么跑到这里来了？”
“被人做局了。”
伊薇特的眉毛动了一下。
“你这个占卜家也会被人算计？被谁？”
“说了你大概也不信。”
“说说看。”
“某位掌管死亡权柄的魔神。”
伊薇特看了他两秒。
“你说得对。”她把目光转回记忆海的方向：“我是不太信。”
“无所谓。”罗恩也不需要她信。
“那你呢，你为什么还在这里？”